经过漫长的常规赛，NBA东部季后赛的战幕终于拉开，真正的挑战才刚刚开始。在附加赛的环节中，东西部各有四支球队将在短短三天内角逐出最后两个晋级名额。这种赛制与产品经理所推崇的“灰度测试”颇为相似，只是失败者将直接被淘汰。
周二的比赛率先由魔术对决老鹰。两队在常规赛交锋四次，魔术占据优势，取得了三场胜利。然而，值得注意的是，他们最近一次的交手已经过去了三个月。老鹰的明星球员特雷·杨在与魔术的上一场对决中表现出色，砍下了37分，这种“临阵磨枪”的状态也让本场比赛的盘口微微向亚特兰大倾斜。
真正引人注目的对抗将在周三上演，热火将在主场迎战公牛，胜者将于周五面对从魔术与老鹰的交锋中败出的一方。热火队在斯波尔斯特拉的带领下已经连续八年打入季后赛，但这次可能要面临连打两场生死战的挑战。吉米·巴特勒去年凭借附加赛的强势表现一路杀入总决赛，今年他的脚踝伤势则成为最大的未知数。
巴特勒在一次训练后的发言简洁明了：“我们必须赢下两场，就这么简单。”回首去年夏天，热火管理层对此做出的人员决策，放走文森特和斯特鲁斯，如今看来似乎是为了节省奢侈税付出的代价，而这种“削减备用电源”的做法在关键时刻显得格外明显。
凯尔特人早早锁定了联盟第一的位置，然而他们此刻却在静静等待一个尚未确定的对手。波尔津吉斯预计将在首轮复出，但由于膝盖伤势，他已缺席五场常规赛。这样的“先亮牌”策略在季后赛历史上鲜有成功的先例。
与此同时，雄鹿与尼克斯的对决已然确定。利拉德与字母哥的组合在常规赛最后阶段逐渐找到了默契，然而雄鹿的防守效率却从上赛季的第四名降至本赛季的第十九名，此种下滑速度让人联想到某款应用程序的用户留存曲线——表面活跃的DAU掩盖了内在的脆弱。某位球探在匿名采访中表示：“他们依靠进攻的爆发赢得比赛，但季后赛是七场系列赛的较量。”
